Hoogeveen – Natuurlijk, Vladimir Kramnik zou morgen kunnen verliezen en anders donderdag misschien wel. Maar voorlopig houden we ons hart vast en vrezen we dat de matador uit Moskou met een tweede, opnieuw zeer overtuigende winstpartij een voorschot op de eindzege heeft genomen.
Dat ook Judit Polgar het niet kon bolwerken tegen Kramnik is niet zo’n grote verrassing, omdat ze volgens de Tal-telling voor het begin van de partij met 10-9 achterstond. De Tal-telling is genoemd naar oud-wereldkampioen Michail Tal, die zijn eerste partijen tegen Viktor Kortchnoi als volgt beschreef: ‘Nadat ik tienmaal tegen Kortchnoi had gespeeld, stond het 5-5. Kortchnoi had vijfmaal gewonnen, Tal had vijfmaal remise gemaakt.’
Polgar is er in haar onderlinge partijen tegen Kramnik nog erger aan toe dan Tal indertijd. Nooit heeft ze een klassieke toernooipartij van Kramnik gewonnen, negenmaal maakte ze remise en tienmaal beet ze in het stof. Als ook de partijen met versneld tempo worden geteld, is Polgars score nog desastreuzer, al heeft ze eenmaal een snelschaakpartij van haar kwelgeest gewonnen.
De twintigste onderlinge partij werd nooit een echt gevecht. In een wat betere stelling voor Kramnik besloot Polgar geheel ten onrechte dat een paniekmaatregel haar beste kans was. Bij de 21ste zet kon ze zonder al te grote bezwaren 21 … exf4 spelen, waarna Kramnik nog niet zeker wist wat hij zou antwoorden, 22. Dxd7 of 22. Pf6+. Na beide zetten behoudt wit voordeel, maar kan zwart zich verdedigen.
Polgars wilde uitbraakpoging 21 … b5 leidde slechts tot materiaalverlies. Tien nauwkeurige witte zetten later was het pleit beslecht. Zich half verontschuldigend nam Kramnik de gelukwensen in ontvangst, omdat hij vond dat het punt hem te gemakkelijk was toegeworpen. ‘Wist u dat u volgens de Tal-telling nu met 11-9 tegen Polgar voorstaat?’, werd hem gevraagd. ‘In klassieke partijen, bedoelt u?’, antwoordde Kramnik. ‘Maar ik heb ook een heleboel rapidpartijen van haar gewonnen hoor.’
De verantwoordelijkheid voor een spannende tweede toernooihelft ligt morgen op de schouders van Maxime Vachier Lagrave, die in ieder geval niet mag verliezen van Kramnik. Winnen zou het mooist zijn, maar we zijn ook tevreden als de Russische puntenmachine met een remise wordt ontregeld.
Bij wijze van voorbereiding op zijn belangrijke opdracht maakte Vachier Lagrave met zwart moeiteloos remise tegen Anish Giri. De partij begon veelbelovend met tegengestelde rokades, maar na een lange afwikkeling resteerde slechts een gelijk eindspel.
In het open toernooi nam de Amerikaan Alex Lenderman dankzij een overtuigende overwinning op de Oekraïner Vladimir Baklan alleen de leiding met de perfecte score van 4 uit 4. Op een half punt achterstand volgen zes spelers, onder wie de Nederlanders Robin van Kampen en Sergei Tiviakov.
Foto – Hinda Meter/Persbureau Meter