Hoogeveen – Een in alle opzichten vreedzame derde ronde heeft niets veranderd aan het klassement van de Kroongroep. Misschien lag het aan de aanstaande rustdag dat alle spelers best tevreden leken met hun zonder veel moeite behaalde halve punten. De belangrijkste troost voor een verliezer is dat hij zijn nederlaag de volgende dag kan goedmaken. Een nul vóór een rustdag torst een schaker twee dagen lang als een loden last met zich mee.
Agressieve bedoelingen hadden de spelers wel degelijk. Maxime Vachier Lagrave rokeerde lang tegen Kramniks Damegambiet, maar van zijn gedroomde koningsaanval kwam niets terecht. Integendeel, Kramnik organiseerde razendsnel dermate gevaarlijk tegenspel dat Vachier Lagrave geen andere uitweg zag dan een lange afwikkeling waarbij alle lichte stukken werden geruild. Daarna was weinig meer aan de hand. Het remiseaanbod van de Fransman bij de 27ste zet accepteerde Kramnik onmiddellijk.
Judit Polgar en Anish Giri waren op dat moment al uit de speelzaal vertrokken om hun discussie in een niet bijster opwindende variant van de Schotse opening voort te zetten in de perskamer. Urenlang _ misschien duurde hun analyse wel even lang als hun partij _ verkenden zij de wereld van microscopische voordeeltjes en supernauwkeurige verdedigingsmanoeuvres in stellingen die de meeste schakers als saai terzijde zouden schuiven.
Toen Kramnik, expert bij uitstek in de wereld van het oneindig kleine, en Vachier Lagrave zich er ook mee gingen bemoeien, begon alles opnieuw. De leden van het toernooicomité keken met een glimlach toe bij dit schouwspel. Misschien hadden ze liever twee winstpartijen gezien, maar het is ook wat waard om vier geïnviteerde spelers zo vriendschappelijk met elkaar om te zien gaan.
Donderdag gaat de strijd in de Kroongroep verder. Met een punt voorsprong heeft Kramnik een schitterend uitgangspunt, maar we klampen ons vast aan de omstandigheid dat hij nog tweemaal zwart heeft. Het hoeft maar eenmaal mis te gaan en de strijd om de eerste plaats is weer open.
In het open toernooi bedwong koploper Alex Lenderman een lastige hindernis door met zwart remise te maken tegen de sterke 18-jarige Yaroslav Zherebukh. Ilja Nizjnik, net als Zherebukh afkomstig uit Oekraïne en nog drie jaar jonger, profiteerde van dit resultaat en klom dankzij een zege op voormalig Univé Open winnaar Stewart Haslinger naar de met Lenderman gedeelde eerste plaats, Morgen, als de elite rust houdt, treffen de koplopers elkaar.
Foto – Hinda Meter/persbureau Meter