Hoogeveen – Als Judit Polgar een keer niet meedeed aan de Univé-Kroongroep hadden we altijd last van enige weemoed. Twee andere vrouwen _ Antoaneta Stefanova in 2005 en Marie Sebag in 2008 _ deden het helemaal niet zo slecht, al was hun niveau net niet hoog genoeg om Judit te doen vergeten.
Yifan Hou benadert het niveau van Polgar wel. Hoewel de Chinese wereldkampioene op de ratinglijst nog een kleine honderd punten achterligt op Polgar, zou een tweekamp tussen ’s werelds sterkste vrouwen een evenement zijn om naar uit te kijken. Toen Hou begin dit jaar in Gibraltar en Reykjavik overtuigend bewees dat ze net als Polgar met de besten mee kan, ging het gerucht dat er plannen voor zo’n tweekamp waren. Sindsdien is daar helaas niets meer van gehoord.
In Hoogeveen laat Hou opnieuw zien hoe sterk ze is, al heeft haar uitstekende spel in de eerste twee ronden nog geen overwinningen opgeleverd. Net als een dag eerder tegen Tiviakov had ze tegen Anish Giri het beste van het spel. Veel stelde het niet voor, maar met een onveilige koning en geen uitzicht op tegenspel stond Giri voor een lastige praktische taak.
De Nederlandse kampioen kon pas opgelucht ademhalen, toen Hou bij de 38ste zet stukkenruil toeliet die de weg naar een remise-eindspel opende. Na het door Giri gevreesde 38. Kh2 (in plaats van 38. Tf3) zou zwart nog een paar lastige problemen hebben moeten oplossen.
Volstrekt evenwichtig was het loopgravengevecht tussen Tiviakov en Nakamura. Even veerde Tiviakov op, toen zwart zich 24 … f5 permitteerde, maar het lukte hem niet de ondeugdelijkheid van die wat gammele pionzet aan te tonen. Na 47 zetten was alle venijn uit de stelling verdwenen.
In het open toernooi moest Erwin L’Ami voor het eerst in remise berusten. Dat leek een acceptabel resultaat, want tegenstander Valdes uit Costa Rica had zich correct verdedigd. Toch was L’Ami ontevreden. ‘Waarom dan Erwin?’, vroeg iemand argeloos. ‘Ik win liever’, was het antwoord.
Aan de kop van het klassement kregen L’Ami en Valdes gezelschap van Sipke Ernst en Thomas Willemze, die beiden in de koningsaanval toesloegen. Spectaculair was Willemze’s slotcombinatie tegen Sergey Kasparov, al gebiedt de eerlijkheid te zeggen dat hij kort voor die mooie uitsmijter verloren stond.
Foto – Hinda Meter/Persbureau Meter